Hi there. It has been a year since the spread of the coronavirus, but there is still no prospect of us being able to travel abroad again… I hope the situation will improve soon!
In this article, I have summarized what you need to know before coming to Japan. If you are interested in visiting or living in Japan, the info here might help.
1. Is the food for everyone?
Japanese food is mainly fish, seaweed, vegetables, beans, and rice, but nowadays, with the advent of internationalization, a wide variety of foods are available. If you like a healthy diet, I’m sure you will enjoy eating in Japan. However, there are still very few Halal restaurants and dishes, and many Japanese dishes contain fish-based seasonings called dashi, so vegans who do not eat fish or any other meat will have a hard time finding something they can eat. Even in Japan, the understanding of Halal, vegetarian and vegan food is still young, and there are some restaurants that claim to be vegan or vegetarian but offer dishes containing shrimp, squid, etc. or food with broth, so you need to be careful.
There are also many fermented foods such as natto (fermented soybeans) and tsukemono (pickled vegetables). If you are not fond of them, it is best to refrain from eating them.
When you go to a teishoku-ya (set meal restaurant), raw eggs are sometimes served, and many people generally eat them directly over rice. You may be very surprised when you see them for the first time, as they are not eaten raw in other countries. The quality control of eggs in Japan is excellent, so we can eat like this with no problem.
There are a variety of raw dishes, including sashimi, sushi, and “dancing food,” where live fish/prawns are eaten (or boiled a little. I don’t really like it and don’t want to eat it in this way to be honest… but some people love it) In a country like Australia, this kind of eating is punishable as “cruelty to animals”, but if you want to try it, you can do it in Japan.
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2. When is the best time to visit?
Japan has four seasons, and the average annual temperature varies from place to place. In Tokyo, the temperature ranges from 2°C to 31°C throughout the year, and it rarely gets below -0°C or above 34°C. Snow falls only a few times a year there. However, in the Tohoku area and Hokkaido, the lowest temperature in winter is around -7°C and it snows a lot. Okinawa, located in the south, has a mild climate with temperatures never dropping below 10°C throughout the year.
The best time to visit is in the Spring or Autumn. There are cherry blossom viewing and shopping sales in Spring, and in the Autumn, there are many cultural events and beautiful autumn leaves to see. The weather is also relatively stable in both seasons, making them the most popular seasons for tourists. By the way, many people choose to visit Kyoto during the summer vacation period, but be careful if you go sightseeing in Kyoto in the summer because it gets blazing hot there!
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3. Is it common to randomly talk to natives?
English is now part of compulsory education from elementary school onwards in Japan, so if you speak to the average person in English, they will probably understand what you are saying to some extent. However, Japan is one of the least developed countries in the world in terms of English speaking skills, and many people are uncomfortable with English conversation. Also, many people are shy and try to avoid conversations with people they have never met before.
If you speak slowly to young people in their 40s or younger, you should have no problem having a simple conversation, even in English. If you talk to someone who is older than that, he/she may be surprised to find out that the person he/she is talking to is a foreigner, or may get nervous and avoid the conversation. However, basically everyone is kind and listens well to others, so if you speak slowly enough, they will make an effort to understand what you are trying to say.
If you can speak to them in simple Japanese, they will become less cautious and more likely to talk to you, so even if you don’t speak well, it is a good idea to be able to carry on a daily conversation in Japanese.
4. How you show respect
Japan is heavily influenced by Confucianism and Buddhism, and respecting and caring for others is considered a virtue. Unlike in the U.S. and many Western countries, most Japanese people are more concerned with how others think and feel about them than they are about themselves, and how they behave in public will affect how others perceive them. For example, even in the densely populated urban areas of Japan, almost everyone is very quiet on buses and trains, keeping silence so as not to disturb others around them. They don’t impose their opinions on others too much, and in the workplace, they show respect to others by giving detailed consideration to hierarchical relationships, seniority, and juniority, and by using polite language.
If you are unsure of how to behave, I recommend that you ask people around you and try to act like them until you will understand what to do/how to say. When someone does something nice for you, you can show your respect by simply bowing and saying “thank you”.
Since our daily life is based on such delicate human relationships, you might get disliked if you act in a way that is not considerate of others, such as being loud, too assertive, too friendly, using bad language or manners, or having a bad attitude. On the other hand, not doing these things (until you get to know the person well) will also show respect.
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The fastest way to learn about Japan’s unique culture is to actually come and live in Japan. Familiarity is better than learning from books. Perhaps Japan is the easiest place in the world for you to live (or maybe not, but it’s worth experiencing the different world!). When Corona is over, please come visit us!
日本に訪れる前に知っておくべき4つのこと
こんにちは。コロナウィルスの蔓延から1年が過ぎましたが、いまだに海外旅行が再び出来る目処が立っていません。早く状況が改善すると良いですね。
今回の記事では日本に来る前に知っておくことに関してまとめました。日本での生活に興味のある方は是非読んでみてください。
• 日本の食べ物について
日本料理は魚、海藻類、野菜、豆類、米類が中心ですが、現在では国際化が進み、様々な種類食べ物が手に入るようになりました。健康的な食生活が好きな方は日本での食生活をとても楽しめると思います。ただし、ハラール対応のレストランや料理がまだ少ないことと、多くの日本食にはダシと呼ばれる魚を使った調味料が使われているので、魚などの肉類も一切食べないヴィーガンの方は食べられるものを探すことに苦労すると思います。日本国内でもハラール、ベジタリアンやヴィーガンに対する理解がまだ浅く、ヴィーガンやベジタリアン料理と言いながらエビやイカなどを含んだ料理やダシを使った食べ物を提供しているお店もあるので注意が必要です。
また、納豆や漬物などの発酵食品も多いので苦手な方は食べることを控えると良いでしょう。定食屋さんに行くと、たまに生卵がそのまま提供されて一般的にそのままご飯にかけて食べる人が多いですが、日本の生卵は衛生上、管理が徹底されているのでこのように食べることができます。他の国では生では食べられないので初めて見ると非常に驚くかもしれません。
生の料理は様々な物があり、刺身や寿司はもちろん、「踊り食い」と呼ばれる、生きた魚/海老などをそのまま（もしくは少し茹でて）食べる料理もあります。私は苦手で、この様にして食べたいとは思いませんが、、、。オーストラリアなどではこのような食べ方が「動物に対する残虐な行為」として罰せられる対象となっていますが、挑戦してみたい方は日本で試してみるのも良いかもしれません。
• 訪れるのに良い季節は？
日本には四季があり、年間の平均気温は場所により差があります。東京都の1 年を通して気温は 2°Cから 31°Cほどで、-0°C 未満または 34°C を超えることは滅多になく、雪も年に数回降る程度です。しかし東北や北海道では冬の時期の最低気温は-7°Cほどで雪も多く降り、逆に南に位置する沖縄では年間を通して10°Cを下回ることがなく温暖な気候です。
訪れるのに最も良い時期は春か秋で、春には桜の花見やショッピングなどのセール、秋には紅葉を見たり文化系のイベントが多く開催されたりします。気候も比較的安定している時期なので観光客に最も人気の季節です。夏休みの時期に京都へ出かける人も多いですが、夏の京都は日照りがひどく、非常に暑いので観光の際は注意が必要です。
• 誰にでも話しかけて大丈夫？
英語は現在は小学生から義務教育で学んでいるので、一般人に英語で話しかけても、話の内容をある程度理解してくれるでしょう。しかし、日本は先進国の中でも英語による会話力が低く、英会話に関して苦手意識を持っている人が少なくありません。また、シャイな人が多く、初対面の人との会話は避けようとする人もいます。
全体的に見て、40代くらいまでの若い人に対してはゆっくりと話しかければ、英語であっても簡単な会話することは問題ないでしょう。それ以上の年齢の人では、相手が普段話をしない外国人だと驚くか、緊張して会話を避けてしまう傾向にあります。ただ、基本的にみんな親切でよく話を聞いてくれるので、ゆっくりと話せばあなたが何を伝えようとしているか努力して聞いてくれるでしょう。簡単な日本語で話しかけられれば警戒感は薄まり、話しやすくなるので多少でも、上手くなくても、日常会話を日本語で出来るようにしておくと良いです。
• 敬意を示すには？
日本は儒教や仏教の影響を大きく受けていて、相手を敬い、気遣う事が徳とされています。アメリカや多くの西洋諸国と違って、多くの日本人は自分のことよりも相手がどのように思うか、どの様に感じるかに関心を持っていて、公共の場での振る舞い方によって周りの人からの評価が変わってきます。例えば、日本の都市部には多くの人が密集している場所でも、バスや電車内ではほとんどみんなが周りの人の迷惑にならないように沈黙を守り、非常に静かです。
また、あまり相手に自分の意見を押し付けることはせず、職場などでは上下関係や先輩、後輩などの人間関係に関して細かな配慮を行い、丁寧な言葉遣いをすることで相手に敬意を示します。
細かな言葉使いや作法などがあり、それらを身につけるには時間がかかりますが、どの様に振る舞うべきなのか迷ったら、近くの人に色々と聞いてみたり、周りの人と同じように行動してみることをお勧めします。
この様に繊細な人間関係の上に日常生活があるので、「声が大きくうるさい」「自己主張が多すぎる」「フレンドリーすぎる」「言葉使いやマナーが悪い」「態度が悪い」など、他人のことを考えていない様な行動をすると嫌われます。逆にこれらを（相手と親しくなるまでは）行わない様にすることが敬意を示すことにもなります。相手があなたに何か良いことをしてくれた時に軽い会釈や「ありがとう」の一言を言うだけでも敬意を示すことが出来るので、常に周りの人のことを考えていれば円滑な人間関係を築くことができます。
日本の独特な文化を学ぶには「習うより慣れろ」で、実際に日本に来て生活してみることが一番早いです。もしかしたら、日本の生活はあなたにとって世界で一番過しやすいかもしれません。コロナが終息したらぜひ遊びに来てください！
Thank you for reading today’s post!
Until next time,
Taka
