Brunei is a Muslim country located in the northern part of the island of Borneo in Southeast Asia. The capital is Bandar Sri Bhagavan, and the Istana Nurul Iman Palace in the capital is the residence of the current king (The palace is listed in the Guinness Book of Records as one of the largest palaces in the world, with 1,788 rooms and 257 bathrooms). The name of the country, Brunei Darussalam, means “Eternally peaceful Brunei”.
The population is about 430,000, and the land area is 5,765 square meters, which is about the same size as Mie Prefecture in Japan, but thanks to the abundant oil and natural gas, the per capita income level is high, and social welfare is excellent. Although the constitution stipulates that the official language is Malay, English is also spoken, and Chinese is also used to some extent.
As for the governance and politics of the country, the Sultan, a Muslim monarch, has been in power since the country achieved independence from Britain in 1984. The Sultan is also the Prime Minister, the Minister of Foreign Affairs, the Minister of Defense, the Minister of Finance, and the head of Islam in Brunei, and can exert executive power unconstrained by politicians, parliament, or the judiciary. In this article, let’s learn about the relationship between Brunei and Japan.
Diplomatic Relations with Japan
During World War II, the British forces that controlled Brunei were eliminated by the Japanese, and the country was ruled by Japan from 1942 until the end of the war in 1945. After the war, Brunei returned to British rule, but regained its sovereignty as a fully independent country in 1984. At that time, formal diplomatic relations were established with Japan.
Since the establishment of diplomatic relations, Japan and Brunei have developed a good relationship based on energy resources. Japan has long been Brunei’s largest trading partner, with 90% of Brunei’s natural gas exports going to Japan.
In recent years, youth exchange has been very active, with the Japan-East Asia Network of Exchange for Students and Youths (JENESYS) program for the 21st Century coming into effect in 2007, and JENESYS 2.0 coming into effect in 2013. The Cabinet Office’s “Ship for Southeast Asian Youth” program has also helped promote mutual understanding.
Sports exchanges are also flourishing. Badminton is popular in both countries and Judo is gaining popularity in Brunei thanks to the Brunei Judo Federation Brunei, which started operating in April 2018. In addition, with the cooperation of the Brunei Ministry of Education and Brunei University, the Japanese Language Proficiency Test and the Japanese Language Speech Contest are held every year, and exchanges through the Japanese language are also taking place.
When the Great East Japan Earthquake occurred in 2011, Japan received donations of approximately 100 million yen from the Bruneian government and approximately 23.84 million yen from the private sector, as well as messages of support.
Brunei is a popular destination for people seeking peaceful life
Brunei, which is supported by natural resources and boasts the second highest GDP among the ASEAN countries after Singapore, is a popular destination for those seeking a rich and peaceful environment.
There are no tuition fees for public schools and nine years of education, and scholarships of approximately 29,000 yen per month are distributed to Bruneian university students, and there are also scholarships available for students to attend universities abroad. In addition to the cost of education, medical care at public hospitals is free, and there are no personal income taxes or consumption taxes, and utility bills are low. Also, because it belongs to a tropical rainforest climate, it rains all year round, is hot and humid, and the average temperature is 28 degrees Celsius. It is a good environment for those who like a warm climate.
However, entertainment is scarce and freedom is limited to some extent. In Brunei, the state religion is Islam, and for religious reasons, alcohol is not sold and there are no nighttime entertainment stores. Pork is also banned. The government can shut down the media, and there are severe restrictions on expression and reporting, which is why Brunei is ranked 152nd according to the 2020 World Press Freedom Index. Also, the country is overly dependent on natural resources, and when resource prices are low, the growth rate drops significantly, and resource depletion is also a problem. Therefore, in recent years, the country has been making efforts to break away from its dependence on natural resources through tourism and the production of local products.
As partners in Asia, I hope that Japan and Brunei will continue to deepen their relationship and develop together.
日本とブルネイ：エネルギー資源を中心とした良好な国交
ブルネイとはどんな国？
ブルネイは東南アジアのボルネオ島北部に位置するイスラム教国です。首都はバンダル・スリ・ブガワンで、その首都にあるイスタナ・ヌルル・イマン宮殿は現国王の居城となっています（宮殿は世界最大級の宮殿としてギネスブックにも掲載されています。中には1788もの部屋に、257の浴室があります）。国名の｢ブルネイ・ダルサラーム｣は｢永遠に平和なブルネイ｣を意味します。
人口は約43万人で、国土は5,765㎡と三重県とほぼ同じ大きさですが、豊富な石油・天然ガスの恩恵で一人当たりの国民の所得水準が高く、社会福祉も充実しています。民族はマレー系が6割を占め、憲法で公用語はマレー語と定められていますが英語も使用され、広華人の間では中国語もある程度用いられています。
国の統治と政治に関しては、1984年にイギリスからの独立を達成して以降、スルタンというイスラム教国の君主が国家において権力を持ち続けています。スルタンは、首相、外務大臣、国防大臣、財務大臣、そしてブルネイのイスラム教の長を兼ねており、政治家や議会、司法にも制約されずに執行権を及ぼすことができます。今回はブルネイと日本の関係について学んでいきましょう。
日本との国交関係
第二次世界大戦中、ブルネイを支配していた英国軍を日本軍が排除し、 1942年から1945年の終戦までは日本が戦時統治していました。戦後は再び英国による統治に戻りましたが、1984年に完全な独立国として主権を回復しました。その際に日本との正式な国交関係も樹立しています。
日本とブルネイは国交樹立以来、エネルギーを基盤とした良好な関係を築いてきました。日本は長年にわたりブルネイ最大の貿易相手国であり、ブルネイの天然ガスの90％は日本への輸出になっています。
近年では青少年交流が活発に行われており、2007年からは「21世紀東アジア青少年大交流計画（JENESYS）」や、2013年からは「JENESYS2.0」が施行されています。また、内閣府「東南アジア青年の船」事業等も相互理解の促進に繋がっています。
スポーツ交流も盛んで、バドミントンや2018年4月に発足したブルネイ柔道連盟ブルネイの影響でブルネイでは柔道が普及しつつあります。また、ブルネイ教育省及びブルネイ大学の協力の元、「日本語能力試験」「日本語弁論大会」が毎年開催されており、日本語を通じた交流も行われています。
2011年に東日本大震災が起きた際には、日本はブルネイ政府から約1億円と民間から約2384万円の義援金と寄せ書き等のメッセージも受け取りました。
ブルネイは平和を求める人々の移住先としても人気
天然資源に支えられ、ASEAN諸国の中でシンガポールに次いで2位というGDPの高さを誇るブルネイは、豊かで平和な環境を求める人にとって移住先として人気です。
公立学校の学費や9年間の教育費も無料で、ブルネイ人大学生には毎月約29,000円の奨学金が配られ、海外の大学に進学しても奨学金があります。教育費だけでなく、公立病院の医療費も無料で個人の所得税や消費税などの税金もかからず光熱費も安いです。また、熱帯雨林気候に属しているため1年中雨が多く高温多湿で平均気温は28℃。暖かい気候が好きな人には良い環境で治安も良いです。
ただし娯楽は少なく、自由はある程度制限されています。ブルネイでは国教がイスラム教で、宗教上の理由で、お酒は販売されておらず、夜の娯楽店がありません。また豚肉も禁止されています。ブルネイでは、政府によるメディアの閉鎖が可能で、表現や報道に厳しい制限が設けられているため、2020年の世界の報道自由度指数によると、そのランキングは152位とされています。
そして、天然資源に依存しすぎている為に、資源価格が低迷すると成長率も著しく低下してしまい、資源の枯渇も問題視されています。その為、近年は観光や特産品の製作などに資源依存からの脱却に力を入れています。
同じアジアのパートナーとして日本とブルネイは今後もより関係を深め、共に発展して行けるように願っています。
参考：外務省, 日本アセアンセンター
Thank you for reading today’s post.
Until next time,
Taka
