Strong Thailand-Japan relations：The past and the future

It is said that the relationship between Thailand and Japan has a history of over 600 years. In recent years, cultural exchanges, diplomacy, and defense talks have been frequently held and the connections between the royal families of both countries are getting deeper. Not only the trade relations, but also the economic relations are becoming closer. Let’s learn the history of the relationship between Japan and Thailand, and the depth of the connection here.

History of relationships

The diplomacy between Thailand and Japan dates back to the time of the Shogun Yoshimitsu Ashikaga (1358 – 1408) in Japan, and there are records that Thailand ships stayed in Japan for a year. In Okinawa, there is a report that Naomasa Ryukyu (the king of the area at the time) opened a trade with Thailand in 1477. Awamori (local sake) in Okinawa is traditionally manufactured using Thai rice. According to one theory, it is said to be a remnant of the former trade with Thailand.

Later on, a Japanese town was formed in the capital Ayutthaya through trade with Thailand by the Shuin-sen ship (ship of Shogunal charter for foreign trade). Although it was not a formal diplomatic exchange, gifts and letters were sent between the Tokugawa Shogunate and the Ayutthaya dynasty. In addition, Thailand imported silk, pottery, horses, etc, and deer skin, ivory, liquor, and materials used for manufacturing firearms, such as tin and lead, were exported to Japan.

When influential people such as the Tokugawa clan came to dominate in Japan, the number of the battles within the country significantly decreased, and many Ronin (samurai without a lord or master) also left Japan in search of a place to work, and some of them went to Thailand. In 1621, Nagamasa Yamada became the chief of the Japanese community, and 1,500 civilians and 800 mercenaries lived there. In this way, there were a lot of exchanges between Thailand and Japan, but the trade between the two declined due to the isolation policy by the Tokugawa Shogunate until the opening of the country in 1854.

In the 18th century, many Asian countries were colonized by the Western powers, and Japan ended the isolation policy and started the Meiji Restoration to construct a modern nation. Around the same time in Thailand, the Ayutthaya and Thonburi dynasties became the Rattanakosin dynasty, and under King Rama V, the nation was modernized. During this period, Japan and Thailand began formal diplomatic relations.

With the signing of Treaty of Amity and Commerce on September 26, 1887, diplomacy between Japan and Thailand began in earnest (2020 is the 133rd anniversary. The diplomatic relations with Thailand was the first treaty signed by the Japanese government in the Meiji era in Southeast Asian countries).

In the midst of powers between Britain and France, Thailand signed an unequal treaty with Japan and the United States, and by maintaining a neutral position on either side, it avoided becoming a colony of another country. In World War II/The Asia Pacific War, Thailand formed an alliance with Japan and declared war on the United States and Britain. However, at the end of the war, Thailand explained to the United States and Britain that “The declaration of war was forced by Japan and is invalid” . This was accepted and thus Thailand did not become a defeated country. Postwar diplomacy with Japan was restored by the Peace Treaty with Japan, which came into effect on April 28, 1952.

Deepening international relations

In recent years, Japan and Thailand have deepened their relationship as economic partners. Thailand has been exporting a lot of machinery/vehicle parts and steel to Japan, and mainly importing electrical equipment from Japan. The Japan-Thailand Economic Partnership Agreement was signed in 2007, and this has strengthened not only trade in goods, but also services, investment and ties between governments.

People from both countries are actively visiting Thailand and Japan. Many Japanese companies have expanded into Thailand since the 1980s. According to a survey by the JETRO Bangkok office, there were 5,444 Japanese companies in Thailand as of May 2017, and according to a survey by the Ministry of Foreign Affairs, there were 75,647 Japanese living in Thailand as of October 2018.

As of the end of 2019, 54,809 Thais were staying in Japan (according to a survey by the Ministry of Justice of Japan). Most of them live mainly in the city areas such as Tokyo, Nagoya, and Osaka. In the 1980s, many Thais came to Japan to work, but nowadays, tourism is the main reason for coming to Japan. In 2019, 1,319,000 people visited Japan for sightseeing from Thailand, and the consumption of tourists increased by more than 30 billion in one year compared to 2018.

Nittaiji Temple

In Nagoya City, Aichi Prefecture, there is Nittaiji Temple (meaning a temple of Japan and the Kingdom of Thailand), the only super-denominational temple in Japan that does not belong to any denomination. Nittaiji Temple was built in 1904 to enshrine Shinshari (the remains of Buddha) sent from the Kingdom of Thailand in 1900. There is also a statue of King Rama V who donated Shinshari to Japan. It is a custom that the Thai ambassadors in Japan to worship on his/her birthday. Exchanges between Thailand and Japan through Buddhism have been carried out for a long time.

About Nittaiji : http://www.nittaiji.jp/kakuouzan/index_en.html

Currently, travelling between countries is restricted because of the coronavirus, but it is hoped by many that Thailand and Japan will continue to deepen their economic relations. I’m sure there will be a lot more exchanges in the tourism and service industries in the future. We hope to build even better relationships while respecting each other’s cultures!

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タイと日本の関係：過去と未来について

タイと日本は、600年にわたる長い交流の歴史があるといわれています。近年では両国の王室・皇室間の親密な交流を通して、文化交流、外交、防衛協議が頻繁に行われています。また、貿易関係なども深まっており、経済関係がより密接になってきています。日本とタイの関係の歴史と繋がりの深さをここで学んでおきましょう。

関係の歴史

タイと日本の外交は足利義満の時代にまでさかのぼり、当時タイの船が日本に1年間滞在したという記録が残されています。また、沖縄では1477年に琉球王尚真がタイと交易を開いた記録が残っています。沖縄の泡盛はタイ米を使って製造されていますが、一説によるとこれはかつてのタイとの交易の名残だとも言われています。

その後は、御朱印船による対タイ交易を通じ、首都アユタヤに日本人町が形成されました。また、正式な国交ではありませんが、徳川幕府とアユタヤ朝の間でも献上品や書簡の交換が行われていた記録が残されています。当時、日本からは絹や陶器、馬などが輸出され、タイからは鹿の皮、象牙、酒や、火器などの製造に使う錫、鉛などが輸入されました。

日本国内で徳川家などの有力者が支配するようになると合戦が起こらなくなり、多くの浪人もタイを含む海外へ活躍の場を求めて出国しました。1621年の最盛期には山田長政が首領に就任し、1,500人の民間人と800人の傭兵が居住していたそうです。このように、タイと日本とは多くの交流がありましたが、徳川幕府による鎖国令にり1854年の開国まで国交は衰退しました。

開国後の18世紀では欧米列強によりアジアの国々が植民地化される中、日本は明治維新により近代国家建設を開始しました。同時期にタイではアユタヤ朝、トンブリー朝を経てラッタナコーシン朝となり、ラーマ5世の下で独立を維持しつつ、国家の近代化を図りました。この時期に日本とタイは正式な国交を始めました。

1887年（明治20年）9月26日に修好通商が調印されたことにより、日本とタイの外交が本格的に始まりました（2020年の今年で133周年です。タイとの外交関係は、明治の日本政府が東南アジア諸国で結んだ最初の条約でした）

タイはイギリスとフランスの権力争いに挟まれる中、日本やアメリカと不平等条約を結び、どちら側にも肩入れしない、中立の立場を保つことにより他国の植民地となることを避けました。また、第２次世界大戦・アジア太平洋戦争では、タイは日本と同盟を結び、米英に宣戦しました。しかし終戦時に「あの宣戦は日本に強要されたもので無効である」と米英に説明し、これが受け入れられて敗戦国になりませんでした。戦後の日本との外交は1952年4月28日に発効した日本国との平和条約によって回復しました。

深まる国際関係

近年、日本とタイは経済的なパートナーとしての関係がさらに深まっています。タイは機械/車両の部品や鉄鋼などを多く日本に輸出しており、日本からは電気機器などを主に輸入しています。また、日本とタイの間では、2007年に日タイ経済連携協定が締結されています。これにより物の貿易だけでなく、サービス、投資や政府間の繋がりも強化されてきました。

両国間の人の往来も活発で、1980年代以降に多くの日本企業がタイへの進出を行ってきました。ジェトロバンコク事務所の調査によると、2017年5月時点ではタイの日系企業は5,444社に上り、外務省の調査によると2018年10月時点でタイに住む日本人は75,647人だったそうです。

一方、日本に滞在しているタイ人は2019年末の時点で54,809人（日本国法務省調査）で、多くは首都圏を中心に生活しています。1980年代では出稼ぎに日本に来るタイ人が多くいましたが、現在は観光が主な来日の理由です。2019年には131万9000人の人が観光で日本を訪れ、旅行者の消費額は2018年と比べて、1年で300億以上も増加しています。

日泰寺：仏教を通じた交流

愛知県名古屋市にどの宗派にも属さない日本で唯一の超宗派の寺院、日泰寺（日本とタイ王国の寺院と言う意味）があります。日泰寺は1900年にタイ王国から送られた真舎利（釈迦の遺骨）を奉安するために1904年に創建されました。境内には真舎利を日本に寄贈したラーマ5世の像もあります。在日タイ大使は誕生日に参拝するのが習わしになっているそうです。このように仏教を通じたタイと日本の交流も長く行われてきました。

現在はコロナウィルスの影響により人の往来が制限されていますが、今後もタイと日本は経済的な関係を深めながら、観光やサービス産業でも多くの交流が行われることでしょう。お互いの文化を尊敬しながらさらに良い関係を築いて行くことを願っています。

参考
外務省 , Jetro

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Thank you for reading today’s post!
See you next time,
Taka