Hi there. It has been a while since my last post, but I would like to continue with a brief introduction to the history of ASEAN countries and their diplomatic relations with Japan. The country I will focus on this time is Laos.
The official name of Laos is the Lao People’s Democratic Republic, and it is the only country in ASEAN that does not face the sea. The country is about the same size as Japan’s Honshu Island (about 240,000 square kilometers), and its capital is Vientiane. The population is about 7.06 million. Laos, like Thailand and Cambodia, is a Buddhist country, but there are also people who follow animism and other religions.
Laos used to be called the “Lanexang Kingdom,” which means “a million elephants. The former royal capital of the Lanexang Kingdom, Luang Prabang, is a UNESCO World Heritage Site and is visited by many travelers. The red of the national flag represents the blood shed in the War of Independence, the blue represents the wealth of the country, and the white circle represents the moon rising over the Mekong River, signifying unification through communism. Laos has rich nature and resources, and although its GDP is one of the lowest among ASEAN countries, the country has seen remarkable economic growth in recent years due to hydroelectric power generation using the Mekong River and exploration of mineral resources such as gold, copper, and bauxite. Let’s learn about the history of Laos and its relationship with Japan.
Brief History of Laos
In 1353, the Lan Xang Kingdom became the first unified state in Laos, and it prospered for about 350 years until 1710. In the 19th century, Laos became a part of French Indochina and was ruled by France. During World War II, Japanese troops advanced into Southeast Asia, and the Laotian government, in partnership with the Japanese, declared independence on April 8, 1945. Soon after, however, Japan was defeated and the country was at war with France, which wanted to rule the area again. In 1953, a formal independence treaty was finally signed with France, but this time, Laos was involved in a series of civil wars over political leadership, as well as the Vietnam War, and suffered from bombings by the United States. In 1974, with the end of the Vietnam War, the monarchy was ended and the Lao People’s Democratic Republic was born the following year. Politically, Laos is a socialist country like Vietnam and China, but since 1986, the country has adopted a new policy to open up the economy and introduce market economic principles, privatizing state-owned enterprises, reforming the banking system and tax system, improving laws, and attracting foreign companies.
Diplomatic Relations with Japan
Japan and Laos are said to have traded ivory, furs, and perfumes during the Edo period (1603-1868). The two countries have a lot in common in terms of culture and customs, such as Buddhism and rice cultivation. In Laos, liquor production is also very active, and a distilled liquor called “Lao-Lao” is made from rice cakes, and a Lao black beer called “Beer Lao Dark” won the gold medal at the International Beer Competition held by the Japan Beer Association in 2007.
The official diplomatic relations between Japan and Laos were established on March 5, 1955, and the year 2020 marks the 65th anniversary of the establishment of diplomatic relations between Japan and Laos. In terms of trade, Laos exports coffee, silicon and other inorganic compounds, clothing, and other products to Japan, while importing mainly automobiles and mining equipment from Japan. Since the 2010s, foreign companies, including Japanese companies, have been increasing their presence in Laos due to the low labor costs in Laos (the number of Japanese companies more than doubled from 60 to 126 between 2012 and 2014).
Cultural Exchange
Japan has provided many grant aid projects to Laos as part of its ODA, and has conducted exchanges in various fields such as cultural heritage preservation, sports exchange, and human resource development. There are also projects to promote cultural understanding among young people through school exchange programs and homestays, and it is hoped that the relationship will be further strengthened in the future. In Japan, there are more and more opportunities to experience and learn about Lao culture, such as cross-cultural exchanges at the Cultural Exchange Center and the Lao Festival.
It is difficult to go abroad to contact people overseas because of the coronavirus, but I believe that now is the time to learn the importance of cooperation with other countries and to understand the diversity of the world.I hope that Japan and Laos can continue to deepen their ties and build an even better relationship in the future.
ラオスと日本の国交：65年以上の良い関係
こんにちは。久しぶりの投稿となりましたが、引き続きASEAN諸国の歴史と日本との国交関係に関して簡単に紹介したいと思います。今回取り上げる国はラオスです。
ラオスの正式名称はラオス人民民主共和国で、ASEANでは唯一海に面していない国です。国土は日本の本州と同じくらいの大きさで（約24万平方キロメートル）、首都はビエンチャン、人口は約706万人です。ラオスはタイやカンボジアと同じく仏教国ですが、アニミズムやその他の宗教を信仰している人もいます。
ラオスは昔「100万頭の象」という意味を持つ「ランサーン王国」と呼ばれていました。ランサーン王国のかつての王都ルアンパバーンはユネスコの世界遺産であり、多くの旅行者が訪れています。国旗の赤は独立戦争で流された血、青は国の豊かさ、白丸はメコン川に昇る月を表しており、共産主義による統一を意味しています。ラオスには豊かな自然と資源があり、ASEAN諸国ではGDPが低い方ですが、メコン川を利用した水力発電や金や銅、ボーキサイトなどの鉱物資源の探鉱などで近年の経済成長率が著しい国です。そんなラオスの歴史と日本との関係を学んでいきましょう。
ラオスの歴史
1353年、ラオスではランサン王国が初めての統一国家となり、その後1710年までおよそ350年間繁栄しました。しかし内部分裂により王国が分断されるとタイやカンボジアの支配下に置かれ、19世紀には「仏領インドシナ」の一部としてフランスの支配下となりました。第二次世界大戦中は日本軍が東南アジアに進出し、日本軍と手を組んだラオス政府は1945年4月8日に独立を宣言しました。しかし間もなく日本が敗戦すると、再び統治を狙うフランスとの戦争となりました。戦争の結果、独立を勝ち取りますが、外交や軍事に関してはフランスが実権を握ったままでした。1953年になってようやく正式な独立条約がフランスとの間に結ばれましたが、今度は国内で政治的主導権をめぐって内戦が続き、さらにベトナム戦争にも巻き込まれてアメリカからの爆撃にも苦しみます。
1974年、ベトナム戦争終結を受けて王政を終了し、翌年にラオス人民民主共和国が誕生しました。政治的にはベトナムや中国と同じ社会主義国ですが、1986年以降は「新思考政策」として経済開放化と市場経済原理を導入し、国営企業の民営化や銀行制度や税制改革、法整備や、外国企業の誘致などに積極的に取り組んだ結果、近年の大きな経済成長につながったと考えられています。
日本との国交関係
日本とラオスは江戸時代の頃には象牙、毛皮、香料などの交易を行っていたと言われています。また、両国では仏教や稲作などの文化・習慣面でも多くの共通点があります。ラオスでは酒作りも盛んで、餅米から「ラオ・ラーオ」という蒸留酒を造ったり「ビアラオ・ダーク」と言うラオスの黒ビールが日本地ビール協会主催「インターナショナル・ビアコンペティション」において2007年に金賞を受賞しています。
日本とラオスとの正式な国交関係は1955年3月5日で、2020年に日本とラオスは外交関係樹立65周年となる節目を迎えました。1955年以降、双方の要人が互いの国への訪問を幾度となく行い関係を深めてきました。日本は橋やダムなどの大型インフラの建設や教育環境、保険医療サービスの改善など多くの経済的・人的支援を行ってきており、貿易では、ラオスは日本へコーヒー、ケイ素などの無機化合物や衣類などを輸出し、日本からは主に自動車や鉱山用機械の輸入などをしています。また、2010年代からはラオスの人件費の安さから、日本を含む海外企業のラオスへの進出も増えてきています（日本企業数は2012年から2014年で60社から126社と倍以上増加しています）。
文化交流
日本はODAのプロジェクトとしてラオスに多くの無償協力を実施しており、文化遺産保存、スポーツ交流、人材育成等様々な分野で交流を行ってきています。大学の交流やホームステイなどを通して、若者を中心にお互いの文化理解を促進する事業も行われており、今後の更なる関係の強化が望まれています。日本国内でも文化交流センターでの異文化交流やラオスフェスティバルが開かれたりと、ラオスの文化に触れ、学ぶ機会が増えてきています。
コロナウィルスの影響で海外との繋がりが絶たれてしまっていますが、今こそ改めて各国との関係協力の大切さを学び、多様性ある世界の理解が必要な時だと思います。日本とラオスは今後とも繋がりを深め、より良い関係を築き上げて行けたら良いですね。
Thank you for reading today’s post!
Until next time,
Taka
